콘택트 렌즈는 안경과 마찬가지로 근시와 원시 같은 눈의 굴절이상을 교정하는 기구입니다. 하지만 안경과는 다르게 눈에 직접 부착하는 형태로 되어 있기 때문에 편리한 점과 불편한 점이 있습니다. 따라서 콘택트 렌즈의 특성을 잘 알고, 안과에서 직접 처방 받아 올바르게 사용하는 것이 중요합니다. 콘택트렌즈의 착욤에 앞서 안질환 여부, 정확한 굴절력 측정이 선행되어야 하며, 콘택트렌즈의 선택에도 조언을 받는 것이 좋습니다.

콘택트렌즈는 재질에 따라 하드 콘택트 렌즈와 소프트 콘택트 렌즈로 나눌 수 있습니다. 소프트 콘택트 렌즈에는 매일매일 착용하는 소프트 콘택트 렌즈와, 며칠 동안 빼지 않고 사용하는 장기간 착용 렌즈(extended wear lens), 일회용 소프트 콘택트 렌즈, 그외 미용 홍채 모양 렌즈 등이 있습니다.

소프트 콘택트 렌즈는 말랑말랑하고 얇아서 착용감이 좋고 눈에서 잘 빠지지 않기 때문에 대부분의 사람들이 애용하고 있으나, 눈으로의 산소 공급을 저해하고 결막에 자극을 주기 때문에 반드시 안과전문의의 주기적인 검진이 필요합니다.

하드 콘택트 렌즈는 처음 착용하였을 때 이물감이 있고 소프트 콘택트렌즈에 비해서 크기가 작아 눈에서 빠지는 경우가 있는 것이 단점이나, 산소 투과가 잘 되고 결막에 자극이 덜 가므로 비교적 눈에 안전합니다. 하드 콘택트 렌즈는 적용시에 주의를 요하므로 안과 전문의와의 의논이 아주 중요합니다.

1. 시력검사 및 굴절검사 :
   
   정확한 시력검사 및 굴절검사는 안경이나 콘택트렌즈의 처방에 앞서 가장 기본적인 검사입니다.
   
   
2. 생체 현미경 검사 :
   
   콘택트렌즈를 착용하기에 이상적이지 않은 안질환의 여부를 보는 검사입니다. 예를 들어, 안검염이 심하게 있는 경우는 콘택트렌즈의 착용보다는 안경이 좋습니다.
   
   
3. 눈물검사 :
   
   콘택트렌즈는 눈과 직접 접촉하지 않고, 눈물층위에 떠있습니다. 따라서 눈물은 윤활작용을 하며 또한 눈물층으로 영양분 및 산소의 이동이 있으므로 콘택트렌즈 착용에 아주 중요한 역할을 합니다. 이런 눈물이 부족하거나 기능에 이상이 있는 분은 콘택트렌즈 착용에 이상적이지 않습니다.
   
   
4. 그외 검사 :
   
   하드렌즈 착용시는 이외에 각막 굴절도 검사, 각막 지형도 검사등이 추가로 필요합니다.

콘택트렌즈의 장시간 착용으로 인해 생기는 산소결핍이나 신진대사의 결함은 안과적인 질환을 초래할 수 있습니다.

• 거대유두결막염
  
  소프트렌즈 착용자에게서 많이 나타나나, 하드렌즈와 의안을 착용하는 사람에게서도 나타날 수 있습니다. 거대유두결막염의 원인은 확실하지 않지만 복합적 요소에 의해 발생한다고 생각됩니다. 그 증상으로 콘택트렌즈가 상안검 위쪽으로 올라가며 충혈이나 염증,안분비물,희미한 시력,눈물,광선,현기증 등이 나타나기도 합니다. 거대유두결막염의 치료에서 제일 중요한 것은 렌즈를 끼지 않는 것입니다. 렌즈 착용을 중단하면 대부분의 증상들은 호전되며 2~3주 후에 다시 렌즈를 시도해 볼 수든 있습니다. 그러나 이 경우는 렌즈의 재질을 바꾸어 RGP렌즈나 일회용 렌즈로 바꾸어 주는 것이 좋습니다.
  
  
• 접촉성 각결막염
  
  보존액,클리너(세척액), 단백질 제거제 효소등의 화학적인 물질은 렌즈 조직 내에서 결합반응을 일으킬 수 있으며, 이러한 결합반응은 콘택트렌즈에 대한 과민반응을 일으키는 원인이 될 수도 있습니다. 이에 대한 증상으로 결막에 충혈과 염증이 발생합니다. 이런 증상들은 렌즈를 눈에 끼고 난 후 얼마 지나지 않아서 나타납니다.
  
  
• 안건조증
  
  렌즈 속으로 흡수된 화학약품이 축적되는 악순환은 건조 증상을 유발합니다. 이로써 각결막염이 유발될 수 있으며, 건조한 상태에서 각막에 상처가 생길 수 있습니다. 안건조증이 있는 사람은 소프트렌즈보다는 RGP렌즈를 착용하는 것이 좋습니다.
  
  
• 각막신생혈관(corneal neovascularization)
  
  렌즈를 장기간 착용하거나 콘택트렌즈가 너무 꽉 끼여서 생기게 됩니다. 일반적으로 각막과 결막의 경계선상에서 잘 나타납니다. 심한 신생혈관은 시력에 장애를 줄 수도 있습니다.
  
  
• 각막상피외상(corneal epithelium trauma)
  
  각막상피외상은 콘택트렌즈를 잘못 착용했을 때, 또는 이물이 들어갔을 때 발생합니다. 특히 콘택트렌즈를 뒤집어 착용했거나, 찢어진 콘택트렌즈를 착용했을 때 각막상피층에 외상이 생기게 됩니다. 만약 계속적으로 각막에 상처를 주게 되면 보우만막에까지 상처를 입힐 수 있으며, 세균 감염의 위험이 증가하므로 주의해야 합니다.
  
  
• 각막부종(corneal edema)
  
  각막부종은 산소결핍이 원인이 되어 발생합니다. 콘택트렌즈가 너무 단단하게 착용되었거나, 장시간 콘택트렌즈를 착용해서 오는 경우가 대부분입니다. 이 병의 증상으로는 각막 커브가 변하고, 각막의 굴절력이 약해지며 시력이 침침해집니다. 그리고 빛을 보게 되면 빛 주위에 테두리 같은 섬광이 보이게 되고, 콘택트렌즈 대신 안경을 착용해도 빛 주위에 테두리 같은 섬광현상이 없어지지 않습니다.
  
  
• 급성 폐쇄증
  
  급성 폐쇄증은 하드렌즈를 연속 착용할 경우, 실명에 이르게 되는 주된 원인이 되기도 한다. 이 병의 증상은 극심한 통증과 충혈을 유발합니다.
  
  
• 세균, 진균 등에 의한 감염
  
  콘택트렌즈 착용으로 인해 발생하는 부작용 중 가장 심각한 것이 아칸타메바 각막염(acanthameoba keratitis), 중심부 각막궤양이며, 이로 인해 실명을 유발할 수도 있으니 각별히 유의해야 합니다.

콘택트렌즈를 착용함에 있어서는 부작용이 따르게 됩니다. 이 부작용을 예방하는 방법으로는 다음의 여섯 가지가 있습니다. 모든 콘택트렌즈는 12시간 이상 착용하지 말고 안경과 병행해서 착용하는 것이 눈의 보호에 좋습니다.

• 렌즈는 세척과 소독을 철저히 해 주어야 합니다.
  
  
• 안질환의 유무 검사, 사후관리와 사후검사를 실행할 수 있는지의 여부, 눈물이 충분한지의 여부, 독성 성분의 화학약품이 있는 곳에서 일하는지의 여부, 알레르기 체질이 있는지의 여부 등 콘택트렌즈를 착용할 수 있는지에 대한 철저한 사전검사를 받아야 합니다.
  
  
• 믿을 수 있는 회사의 제품을 선택하여 알맞은 처방을 실행해야 합니다.
  
  
• 콘택트렌즈 사용시 주의사항을 숙지하여 위생적으로 착용하되 장시간 착용하지 않으며, 이상이 있을 때는 즉시 안과전문의와 상의해야 합니다.
  
  
• 정기적으로 안과를 방문하여 검사를 받습니다.